皮影碗碗腔的产生年代，无文献可考。据调查，清乾隆年间(1736--1795)渭南人李芳桂曾作有剧本“十大本”，就其唱词结构分析，可断定当时碗碗腔的主要唱腔已经形成。《重修华县志稿》载，在同州（治今大荔）一带：“清末演唱者二三十家”，而各地又形成了洋县碗碗腔、陕北碗碗腔、西府碗碗腔等不同分支。