脸谱，大家都认为它是很原始的艺术现象，这的确是事实。但若因此而否定脸谱存在的价值和意义，则又是十分错误的。甚至可以认为：如果取消了脸谱，便取消了川剧传统戏，部分削弱了川剧的艺术性和表现力，特别会丧失其古典美的魅力。倘若观众认为始皇不像始皇，赵高不像赵高，关羽不像关羽，曹操不像曹操，则无论你的戏怎样合乎历史人物的本来面目，也将失去或部分失去艺术感染力。

脸谱色调象征人物类型

俗语说：“人上一百，五颜六色。”但任何一张脸谱，无论图案怎样复杂，总有一个基本的色调，即所谓“主色”。而这个主色调便是这个剧中人物类型的象征。正如张德成所说：通常，红色用来表现性情激烈、忠耿正大的人物（如关羽）；黄色用以表现体格不健壮、实则勇武过人的角色（如甘宁）；蓝色（即绿色）多用于凶猛、可怖的人物（如卢杞和传说中的天上的煞神，地府的恶鬼）；白色表现奸诈、阴险（如曹操、董卓）；黑色表现正直、坦率、卤莽（如李逵、张飞）。

这里所说，其本上合乎川剧舞台的实际的情况。诸如“三国戏”中的关羽、姜维的脸谱是以红色为主；《鱼藏剑》中的王僚、《战宛城》中的黄韦的脸谱是以黄色为主；窦尔墩、马武的脸谱是以蓝色为主；《铁笼山》中的蔡中华、《花子骂相》中的范丞相、《群英会》中的曹操的脸谱是以白色为主；《牛皋扯旨》中的扣皋、《霸王别姬》中的项羽的脸谱是以黑色为主。他们都明显地标示出人物的类型特征。

脸谱色调的象征意义并非纯属艺术虚构，而是对于生活的提炼与加工的结果。如：性情急躁、刚烈的人，常常“脸红筋胀”，被称之为“红脸关爷”、“红脸汉”；而身体不好、体质虚弱的人，则面黄肌瘦。俗话说：“天黄有雨，人黄有病。”广大劳动人民，而朝黄土背朝天，日晒雨淋，故往往“黑不溜秋”，多“油黑人”；而达官贵人中的奸险之徒，养尊处优，饱食终日，无所事事，故长得白白胖胖，白白净净的……这便是脸谱色调所代表的人物不同类型的生活来源。不同之处在于：川剧脸谱更加突出、更为典型。它淡化了生活中的个别性和特殊性，而强化了一般性、普遍性和艺术性。

脸谱图案标示人物形象

川剧脸谱并不是死谱，而是活谱。“诗谱”、“词谱”、“曲谱”等谱中常常有所谓“又一体”云云，也表示“谱”的变化，说明有灵活性。而川剧的脸谱也同样如此。运用脸谱要根据具体人物作适当的增减或改动。如关圣人和赵匡胤，虽然都是开的红脸，但赵匡胤的眼皮上多了一根白色的线条以示区别：关羽为人忠厚，很讲信义，赵匡胤玩弄权术，杀伐功臣。前者是圣人，后者是歪人。更为典型的则是孙悟空的脸谱为猴，猪八戒的脸谱为猪，牛魔王的脸谱为牛……诸如此类脸谱，简直就是川剧舞台人物形象的标志。

脸谱体现人物个性特征

在现实生活中，由于每个人的生活环境、生理特点、家庭教养、文化素质和职业的不同，生活道路和遭遇的不同，便形成了各自的个性特征。诸如：赵公明是众所周知的“财神”，故勾“金钱脸”。马骏的外号是“玉蝴蝶”，故勾“蝴蝶脸”。魁星菩萨的工作任务是分管人间选拔人才，“魁星点斗”之说，家喻户晓，故其脸谱勾北斗七星和一“斗”……俗话说：“嘴歪眼斜心不正。”这种生活面相在川剧舞台上得到了形象、生动的反映此话在理实生活中并不完全准确，因为有生理缺陷的人并不一定“心不正”，而且在残疾人中好人居多，但在舞台上则是完全正确的艺术表现手法。它代表了艺术家们对于剧中人物的理解和评价。

脸谱外化人物内心情感

在现实生活中，人们很注意察言观色。正如俗语所谓“出门看天色，进门看脸色”。因为从对方的脸色、面部表情，可以看出其内心的思想感情的态度。有时是只可会意，不可言传。而川剧脸谱正好艺术地反映出这一特点，将人物的内心思想感情“外化”和“物化”，并使之形象化。川剧艺术家们用具体的不同脸谱来展示人物内在的思想、心理、感情和态度。例如曹操其人，在历史上是鼎鼎大名的政治家、军事家、文学家、思想家，而在川剧舞台上则大谬不然，变成了跳梁小丑、阴谋家、野心家、大奸雄。按照他的生活经历，不断变换着他的脸谱：在《议剑献剑》中，他还处于寄人篱下的地位，有野心而不得志，故其以丑角应工，脸谱为“猪腰子”；到刺杀董卓失败后，仓惶出逃，在《杀奢》中暴露出他的多疑和残忍，所谓“宁使我负天下人，不使天下人负我”，而误杀了其伯父，故改用花脸应工，脸谱勾“大花脸”；当他得势之后独霸一方，成了“大奸雄”时，在《群英会》中脸谱则勾大粉脸。再如川剧舞台上的隋炀帝杨广，更为独特。在《问病逼宫》一剧中，竟然换了三张不同的脸谱：开始上场是小生，表现他的正派、潇洒、有一定的文才；从他调戏后母陈妃开始，暴露出他的丑恶灵魂，而改为小丑应工；最后抢夺玉玺，气死亲母，登上王位，再改为花脸应工，借以表现他的残暴、粗野、没有人性。由此可见，川剧脸谱虽名之曰谱，但在具体运用上则是因人制宜、因时制宜、因事制宜，与“歌谱”、“乐谱”等大不一样，具有颇多的灵活性。

脸谱装饰美化人物形象

川剧脸谱除了以上作用外，还有装饰美化剧中人物形象的作用，给观众一种艺术美，达到美感享受的目的。

在我国历史上早有“文面”、“花面”、“绣面”等民间风俗。所谓“爱美之心，人皆有之”，并非虚言。下自普通老百姓（特别是兄弟民族），中至才子佳人、骚人墨客，上至帝王将相、达官贵人，都不乏例证。妇女在脸上涂脂抹粉，描眉画鬓，人所共知，不足为怪。而北周时天元帝禁止人间传粉，但又规定可以“黄眉黑妆”，已成为历史笑话。而北朝人又讥笑南朝的帝王们是“傅粉郎君”，则表明南北朝时代的“文面”颇为大盛行。皇帝老倌上朝理了，尚且用粉傅面和颈项，在广大民间便可想而知。在封建士大夫中，汉代的李固，胡粉傅面；魏时何晏，粉不离手，最为妖艳过人。至于陈思王“粉妆作舞，骇天下之观”；后唐庄宗“李天下”的’粉墨交涂，乃伶官之席”，此不过是“狡狯戏剧耳”。这一切都充分证明脸谱有装饰、美化人物的功能。有似日常生活中有人装点“美人痣”，画“酒窝窝”一样，是一种美化，是装饰美。但在川剧舞台上，“美人痣”却常常是点在“丑旦”的脸上，而恰恰不是点在西施、王昭群、赵飞燕、杨贵妃、林黛玉等美人脸上。这些角色本不用脸谱，点上“美人痣”，美人反而不美了。

川剧脸谱装饰、美化人物形象，可以从《秋江》中的艄翁和《船舟借伞》中的王伯伯等人的“螃蟹脸”脸谱得到证明。这类久经风霜的老年船工，风吹雨打，日晒雨淋，脸上本多皱纹，笑时尤为突出。在川剧舞台上对其造型理当勾“螃蟹脸”，本应用黑色，表示他们忠厚、正直、善良、坦率等特点。但是勾黑色线条在强灯光下显得很难看，不美观，故改用白色线条。这种白色的“螃蟹脸”脸谱便是一种美化，给观众一种美感。

总而言之，象征人物类型，标示人物区别，体现个性特征，外化内心情感，装饰美化艺术形象等等，便是川剧脸谱最基本的特征，也是脸谱的意义的作用。川剧脸谱既是从生活出发，又是从剧中人物性格出发，同时还表现出川剧艺术家们的美丑观，贯串着鲜明的爱憎，有着十分强烈的思想倾向。