高腔是川剧中最有特色、最有代表性的一种声腔形式，主要特点是：行腔自由，为徒歌式，不用伴奏，只用一副拍板和鼓点调剂节奏高腔的唱腔高昂响亮，婉转悠扬，铿锵有力，并有帮腔和之。打击乐采用大锣大鼓，贯穿于曲牌始终，使帮、打、唱三者紧密结合在一起。在演唱过程中，宣叙调与咏叹调交替使用，帮腔与唱腔互为增辉，加之以密锣紧鼓的配合，能使舞台气氛变化无穷。

高腔的曲牌十分丰富，据传约三百多支，常用曲牌亦有近百支左右。曲牌的结构，包括起腔、立柱和扫尾三部分。另外，高腔曲牌中还有所谓“重腔”、“犯腔”、“钻腔”、“滚腔”、“飞腔”、“咿腔”、“呜腔”、“啊腔”的区分。

高腔音乐最有特色的还是它的帮腔。建国前，川剧的帮腔主要是由鼓师领腔，其它乐工人员帮腔。建国后，专门配备了嗓音较好的女帮腔队。帮腔可起到定调，描述环境，制造舞台气氛，提示剧中人物的内心感情，代表第三者对剧中人物的评价等作用。

胡琴腔分二黄和西皮两大类，伴奏乐器以小提琴和川二胡为主，并有唢呐和笛子的吹奏，适于表现各种情绪。

弹戏是一种唱梆子腔的声腔，包括情绪极不相同的两类曲调：一类叫“甜平”，表现欣喜、欢乐的感情。一类叫“苦平”，表现悲哀、凄苦的感情。板式有“一字”、“二流”、“三板”、“垛板”、“倒板”等。

灯戏音乐称为“灯调”。乐曲一般比较短小，节奏鲜明，旋律明快，听来有轻松活泼的感觉，长于表现诙谐风趣的喜剧场面。灯调在运用时，也采用曲牌相连接的形式，但因乐曲比较短小，一般只四句、六句或上下句，所以演唱时，一首（段）乐曲大多配上若干不同的唱词反复地唱。曲牌（调）较多。伴奏乐器主要是“大筒筒胡琴”，这种胡琴的琴杆粗而短，琴筒较大，音略带“嗡”音，建国后加进了川二胡之类的弦乐器。

川戏锣鼓在川剧音乐中起着举足轻重的作用，除在戏中起伴奏作用外，还直接表现剧中人物的思想感情。常用的小鼓、堂鼓、大锣、大钹、小锣（兼铰子）统称为“五方”，加上弦乐、唢呐为六方，由小鼓指挥。演唱时，由于锣鼓贯穿其间，使唱、做、念、打几方面能有机地结合在一起，形成川剧艺术特有的风格。同时，川剧锣鼓在整个川剧舞台艺术中起着特殊重要的作用，仅锣鼓曲牌就有三百支左右。川剧锣鼓还常用作为音响效果，行船时双桨划动的声音、潺潺的流水声、哗哗奔流的滩声、飒飒的风声和洒洒的雨声，以及搬动沉重物体的撞击声等，都能比较真实生动地表现出来。

此外，川剧的表演还有一项绝技－－变脸。川剧的脸谱能不停地变化十几种，而其它剧种的变脸一次只能变一到两个脸谱。川剧中的变脸是由特殊的机关和演员的技艺结合在一起的，真正达到了不留痕迹的境界，在所有的变脸技艺中川剧当属最高超的。

在长期发展过程中，由于各种声腔流行的地区和艺人师承关系的不同，在表演方面形成了川剧的几种流派，有旦行的浣（花仙）派、丑行傅（三乾）派、曹（俊臣，武生、武丑，有“曹大王”的赞称）派等，主要以杰出艺人称派。同时，还有因河道，也就是流行地区不同而被分为：川西派（以高腔、灯戏为主）、资阳河派（以高腔为主）、川北派（以唱弹戏为主）、川东派（以唱胡琴为主）四派，就是川剧界所谓的“四条河道”。

川西派（又称“成都河”或“中河道”），活动以成都为中心的川西坝子和绵阳地区与成都交界的部分县，原以唱高腔和灯戏为主，先后出现的著名演员中有蒋兰亭、康子林、萧楷成、周慕莲等。清末民初，外省的京戏和汉剧流传成都演唱，不少“玩友”下海专习胡琴腔，兼之一些文人（如黄吉安）参与创作和修改剧本，使川西派的胡琴腔也逐渐兴盛起来，形成具有独特风格的所谓“坝调”，有“川胡琴正宗”之称。所谓剧目多“列国戏”、“三国戏”，文辞典雅，唱腔圆润而华丽；在打击乐方面多加“花锣鼓”，打得较紧凑多采。

资阳河派，包括资中、资阳、自贡、内江、泸州等地，擅长高腔，同时兼唱昆腔。在艺术上从音乐到表演都严格谨遵川剧的传统要求。尤其是帮腔，毫不马虎，不但“头子”要帮完，“犯腔”、“扫腔”也要帮够，帮腔时从不乱加“呵、呃”之类的虚字，而且音随字转。讲白干净利落，并十分考究音韵和谐。在打击乐方面，坚决反对使用“花锣鼓”（不按多余的锣鼓），讲求锣鼓的韵味，三眼一板很严格；对锣鼓的紧、松、快、慢和音响的轻重都很注重。

川北河派的戏路范围包括以南充为中心的西充、三台、遂宁、阆中等地。由于川北与陕西连界，陕西的地方戏如秦腔、汉调二黄等常在这一带演出，对川班影响甚大，所以多以唱弹戏为主。所演剧目多“本头戏”（即大幕戏），如弹剧的春（《春秋配》）、梅（《梅降亵》）、花（《花田错》）、苦（《苦节传》）等。其剧本结构比较严谨，上场引子下场诗注意前后呼应。唱腔和讲白中多川北土音，如“刘”、“牛”不分，“黄”、“房”不分等。

川东派的流行区域主要以重庆为中心的川东一带。由于重庆是商业中心，各省商贾常云集于此，所以外来的地方戏甚多，因此形成川乐派的特点是戏路杂，声腔多样化。虽以胡琴腔为主，却是“川”夹“京”或“川”夹“汉”的腔调，与成都的“坝调”相比，显示出迥然不同的风格。