乡村音乐是属于传统的，尽管它简单的形式使自身无止境地萌发出许多类似的主旋律，如同布鲁斯，两种流派常常分享主旋律、音调和歌曲――乡村音乐的核心就是简单的音乐。大部分的乡村歌曲都是围绕三和弦平调而创作的，不过这些形式只是很基本的，它允许很多不同的风格，从Honky Tonk坚硬的声音到Western Swing即席创作的爵士乐。乡村音乐由美国南方民谣（Appalachian和布鲁斯）而来，早时期的乡村音乐是简单和民族的，仅用吉他和小提琴。当流派在不断地派生时，早时期的由吉他和小提琴组成的乡村音乐、流行的Countrypolitan和使摇滚改变风格的Bakersfield Sound，都成为了现代乡村音乐的基础。