明朝归有光所编写的《庄渠遗书》卷九记录了明代正德16年（1521年）钦差魏校的《谕民文》，内有“倡优隶卒之家，子弟不许妄送杜学。”“不许造唱淫曲，搬演历代帝王，讪谤古今，违者拿问”等说话。这可以说是广东有关戏剧最早的文字记录。据《新会县志》记载，明成化初年，当地的“乡俗子弟多不守本业，事戏剧度日”。明代嘉靖40年（1561年）《广东通志》便有所记载：广州府“二月城市中多演戏为乐，谚云正灯二戏”，并有“搬戏难成器，弹弦不是贤”的俗语，所以“江浙戏子至，必自谓村野，辄谢绝之”。这证明当时已经盛行大戏。

到了明代，南戏的弋阳腔已在广东流行，昆班、徽班及江西、湖南戏班经常进入广东演出。根据《粤剧史》，广东出现一个女花旦，名叫张乔，南海人，是一名青衣（戏子）。原籍苏州的她出生于广东，因为她母亲是苏州昆腔戏子的缘故被记载为昆腔班女戏子。可见各地戏班中人开始在广东落地生根。虽然广东人受了外来的薰陶而开始学习演戏，但是在成化年间，学戏仍未被保守人士所接受，石湾太原霍氏族谱曾有禁止良家子弟学戏的家箴。后来渐渐才出现组成本地人为主体的戏班，并过渡到本地人为全体的戏班。为区别两者，前者被称为“外江班”，后者被称为“本地班”。