铙钹是一对金属圆片，中间凸起，各有一条钹巾系在中央，演奏时手持钹巾将两片对击。铙钹的外形、尺寸与声调高低有很多种，管弦乐团多半使用直径35公分的铙钹（在我国京剧中有多种铙钹，最大的直径60公分，最小的直径只有5公分）。

铙钹的基本演奏法是用力对击，但也可以通过微妙的手法奏出不同的音响来。它一般用于音乐高潮处。另一种用法是将一片平吊于架子上，用鼓槌敲击，可以重击，获得响亮的有如飓风般或闪电的效果，也可以轻击或两棰滚奏，使人联想到水声。