傣剧最初产生于盈江，流行于德宏州和保山地区部分傣族聚居区，迄今已有一百多年的历史。若追溯其源流，不能不联系到"喊班涛"、"冒少对唱"、"少散朗"、"布腾拉"和"十二马"。歌手们把眼前事物和生活中的感受编成唱词，即兴演唱，唱出来的调子就是"喊班涛"。用山歌找对象，是傣族地区一种习俗，青年男女们在试探对方、倾听爱慕时一唱一答，便产生了"冒少对唱"。以后，艺人们改变腔调，加上动作，发展成表现人物的"布腾拉"。"布腾拉"已有说有唱，有歌有舞，还有纸糊人跳的道具--牛，表现爷爷和孙子犁田，奶奶送饭，三人对唱。

后来，艺人们又创造出一种诗、歌舞相结合的艺术形式"十二马"。"十二马"可以说是傣戏产生的基础。如《牙圣西》、《高罕》等，虽然还幼稚、粗糙，但可以说是傣戏的雏形。大约1880年，盈江土司刀盈廷将汉族的京剧、川剧、滇剧剧本叫傣族知识分子翻译成傣语，搬上舞台。1910年左右，刀盈廷的儿子刀安仁从日本留学回乡，组建了第一个傣剧专业剧团。他一方面派人到腾冲、昆明去学滇戏一方面还请滇戏艺术家到盈江教戏。故傣剧受到汉族剧种的很大影响，内容和形式都有很大改变和提高。这时傣剧有了汉戏的锣、鼓、钹等乐器，男角多穿汉族古戏装，女角保持傣女装，唱腔则仍保持着傣族音乐的特点。傣剧的演出，也从田间、广场，走向舞台。傣剧艺术有了较大的发展，由盏西、干崖一带传播开去。后来逐渐流行于德宏州的盈江、潞西、瑞丽、梁河、陇川及保山地区的保山、腾冲、龙陵等县的傣族聚居区。

傣剧新的历史发展时期是在新中国成立以后。1960年傣族艺人用新的艺术眼光改革傣剧， 重新创作剧目，建立导演制，舞台表演更加规范、唱腔更加丰富，成功地演出了《娥并与桑洛》。1980年傣剧恢复演出时，重在纠正傣剧演出中的汉族戏曲化的倾向(如完全套用滇剧的锣 鼓和戏装)、注重突出傣剧的民族特色，使傣剧成为傣族节日集会中的一朵鲜艳瑰丽的民族 之花。1987年傣剧第一次走出国门到缅甸演出。每场演出中，观众过万人，盛况空前。1992年第一批傣剧学员到北京戏校学习，目前这批毕业的演员已成为傣剧艺术的接班人。 他们根据《盗仙草》改编演出了《热西姆洛》，使原本只有歌、舞形式的傣剧又增加了打斗场面。在汉族传统戏曲演出不景气的情况下，傣剧在德宏的演出却渗透到了每一个角落，无处不受到傣族人民的欢迎。