在中国美丽的西北边疆、白雪皑皑的天山脚下，生活着一个能歌善舞的民族—维吾尔族。维吾尔族人能歌善舞，尤以木卡姆表演引人入胜。木卡姆是阿拉伯语，原意是聚会的意思，在现代维吾尔语中，木卡姆的主要意思是古典音乐。木卡姆是集歌、舞、乐于一体，载歌载舞、纵情尽兴的综合性艺术形式，包括十二木卡姆、刀郎木卡姆、吐鲁番木卡姆和哈密木卡姆等。古往今来，从喧嚣的都市到静谧的乡村，从奢华的宫廷到朴野的乡间，哪里有维吾尔族人，哪里就有热情奔放的木卡姆;哪里有木卡姆，哪里就有音乐歌舞的狂欢盛宴。

　　在历史的长河中，沿着古代丝绸之路的走向，木卡姆艺术在不同地区形成了具有地域文化特点的不同流派。

　　木卡姆正式进入中华民族艺术宝库，与一位伟大的维吾尔族女性阿曼尼沙密不可分。16世纪初，南疆叶尔羌湖畔崛起一个强大的国家—叶尔羌汗国。叶尔羌国王拉西德汗迎娶了聪明伶俐、善奏乐器的阿曼尼沙。阿曼尼沙出生在民间木卡姆艺人之家，不但谙熟木卡姆演奏技巧，还善于吟诗作文。传说阿曼尼沙擅长弹奏弹拨尔，有一次，她自己演唱木卡姆，让打猎路过的拉西德汗一听倾心，阿曼尼沙独特的艺术天赋深深地吸引了拉西德汗。她进宫后，喜欢演奏音乐、欣赏艺术，慢慢地，拉西德汗也变得酷爱这种音乐，他下令在全国范围内召集乐师、歌手和诗人，让他们都到宫里来一起演奏，并且开始系统搜集整理散落在民间的木卡姆乐章。阿曼尼沙还亲自进行创作，她创作的依西来提·客格孜木卡姆后来成为广泛流传于世的十二木卡姆的重要组成部分，阿曼尼莎也被后人尊称为“木卡姆之母”。

　　十二木卡姆是维吾尔族音乐的脊梁，是打开维吾尔族文化的金钥匙。十二木卡姆继承和发扬了古代西域音乐中的《龟兹乐》《疏勒乐》《高昌乐》《伊州乐》《于田乐》等音乐传统，在汉唐时期就形成了完备的艺术形式。提到十二木卡姆的诞生，还必须提到叶尔羌汗国王宫中的一个重要人物—卡迪尔汗，他是阿曼尼沙的助手，是当时中亚一带非常著名的音乐家，也是高级宫廷乐师。他不但精通音乐，在维吾尔族及中亚、西亚的历史、哲学、诗歌方面也有很高造诣，在他的积极参与和推动下，十二木卡姆才能顺利诞生。

　　十二木卡姆由12支套曲组成，每支套曲分为3个部分：第一部分是大乃格曼，翻译成汉语即“大曲”的意思，是每套木卡姆开始的序唱;第二部分是达斯坦，即叙事诗，内容多是维吾尔族历史故事和民间叙事长诗;第三部分是麦西来甫，即“聚会、场所”的意思，原本是萨满巫师祭祀时跳的舞蹈，现在专指集体娱乐聚会。每一个部分又由4个主旋律和若干变奏曲组成，其中每一首乐曲既是木卡姆主旋律的有机组成部分，又是具有和声特色的独立乐曲。为木卡姆伴奏的乐器主要有萨塔尔、弹拨尔、热瓦甫、达普、都塔尔等。十二木卡姆篇幅巨大，完整演唱一次需要20多个小时，堪称一场超级豪华的视听盛宴。

　　关于达斯坦，还有一个扣人心弦的爱情故事。中世纪时，某国国王阿巴斯和丞相艾山一起外出狩猎，遇见一只怀孕的黄羊，两人出于怜悯，不忍心射杀这只黄羊。后来，两人触景生情，为双方妻子腹中的孩子指腹为婚。过后不久，艾山不幸去世，他的儿子艾里甫与公主塞乃姆一起长大，感情十分深厚。然而新宰相为篡权，唆使自己的儿子、宫廷卫队长阿不都拉夏特横刀夺爱，还诬陷艾里甫。阿巴斯国王轻信谗言，把艾里甫全家放逐到异地他乡。塞乃姆伤心欲绝，病入膏肓。艾里甫受尽千辛万苦，终于在正义的人们的帮助下，趁机混入皇宫，杀死了阿不都拉夏特，并揭穿了他们父子的阴谋。看到艾里甫，国王才如梦初醒，他万分悔恨，为了弥补过失，赐予艾里甫官职，还同意他和塞乃姆的婚事。这段曲折的爱情故事，让人们想起了一句维吾尔族谚语—“只有穿过戈壁，才能到达绿洲”，人生也只有经过苦难磨砺，才能获得真爱。流行歌手刀郎就是根据这个爱情故事，创作了歌曲《艾里甫与塞乃姆》，歌中唱着：“从小和你青梅竹马相约在天山下，我们本来是天底下最幸福的人啊。塞乃姆，你是花丛中最美的石榴花，艾里甫我却是博格达上孤独的阿卡哥哥。”