小锣身为一圆型弧面，多用铜制结构，其四周 以本身边框固定；锣棰为一木棰。锣身大小有多种规格，小型锣在演奏时用左手提锣身，右手拿棰击锣；大型锣则须悬挂于锣架上演奏。

乐器特色：属于金属体鸣乐器，无固定音高。其音响低沉、宏亮而强烈，余音悠长持久。通常，锣声用于 表现一种紧张的气氛和不祥的预兆，具有十分 独特的艺术效果。锣又称“中国锣”，来自中国的民族乐队，是交响乐队中唯一的中国乐器。锣是现代交响乐队、管弦乐队中重要的打击乐器，改变锣棰棰头的结构或质地可有效地改变锣身的音色。另外，一些较小的锣有确定的音高。

长期以来，由于应用的地区和场合的不同，形成了各具异彩的锣（据不完全统计，约有30种），小的直径仅有几厘米，大的直径达一米以上。它们的造型、音色和效果也不尽相同。

目前较常用的锣，可简单地分为大锣、小锣、掌锣和云锣四类。　

小锣发音高或较高，锣面是斜形，直径约六寸半。中央有个称“心”的小平面，锣光分大、中、小三种，有高音、中音和低音之分，锣边无孔，不系锣绳，以左手食指关节处提锣内缘，右手执锣板击奏，俗称手锣，民间称之为镗锣，京剧中奏者称京小锣。名称虽异，奏法相同，只是大小尺寸和重量有别。

小锣是色彩性乐器，音色柔和、清亮，常围绕着大锣的重音，作各种装饰性的演奏。 在戏剧伴奏中，常以各种打法来配合演员的动作，以烘托气氛。