黔剧，是由流传在贵州的曲艺扬琴（又名“文琴”、“贵州弹词”）于1953年发展而成的。

清光绪年间扬琴在贵州已很盛行。它的文字唱本在嘉庆、道光年间便传抄。现存传统唱本四百余折，大多由古典小说和戏曲剧本改编而成。唱词以韵文为主，沿袭讲唱文学的“三、三、四”和“二、二、三”两种句式。伴奏乐器除扬琴外，尚有瓮琴、月琴、小京胡、二胡、琵琶、三弦、箫、笛、怀鼓、碰铃、引磬、摔板等。基本曲调有〔清板〕、〔二板〕、〔扬调〕、〔苦禀〕、〔二流〕、〔二簧〕等六个，曲牌有〔八谱〕等七个。唱腔婉转，语言质朴。

为了满足群众文化生活的需要，黔西县业余文琴爱好者在1953年试将这种坐唱曲艺搬上舞台，作为戏曲形式演出，受到群众热烈欢迎和党政领导部门重视。1956年建立了第一个专业的黔西文琴剧团。1959年全省专业和业余文琴戏会演后，统一定名为“黔剧”。从1960年后的二十多年来，黔剧先后创作、改编、移植、上演了大量剧目。其中，改编侗剧优秀传统剧目《秦娘美》，1960年拍摄成舞台艺术影片；创作的彝族历史故事剧《奢香夫人》，在国庆三十周年献礼演出后，曾荣获中央文化部戏曲创作、演出一等奖。其它如创作的现代戏《山高水长》、《血披毡》、《考幺女》、《把关》，历史剧《汉宫女皇》，以及整理改编的传统剧目《搬窑》、《珍珠塔》、《三难新郎》等都受到观众喜爱。