莆仙戏的表演古朴优雅，还遗留着一些傀儡戏的表演动作，如旦脚出场，走蹀步，手摆在胸前，伸出五指，骑马的台步，总是一跳一踢，武场开打常左一冲，右一荡，都与傀儡戏相似。此外各行当都有一套严谨的基本功和专有的程式动作。像生行的三步行、四步寄、牵步蛇、雀鸟跳；旦行的细蹀、粗蹀、千金坠、扫地裙、鲤鱼摆肚；靓妆（净）行的三下提、三下跳、摸田螺、鸡母孵；丑行的双手溜、七下溜、矮步、蛛行等。这些独特的动作和程式，构成了具有鲜明地方色彩的表演风格，如《百花亭》中百花公主的“花鱼戏水”，《吊丧》中祝英台的“摆椅忆梁”，《瑞兰走雨》中的“走雨跌扑”以及《琴挑》、《千里送》、《敬德画像》、《果老种瓜》、《秦琼打登州》、《虎牢关》、《三鞭回两锏》等戏中各自成套，并具有独特风格的表演技巧，至今仍为初学者练习基本功所必修。莆仙戏的唱腔，主要是以唐宋词曲和俗曲、俚歌（民间音乐曲调）为基础，先后受海盐、余姚、弋阳、昆山诸声腔的影响而逐渐形成的“兴化腔”。其曲牌有“大题三百六，小题七百二”之说，曲牌名多与宋元南戏相同，有〔降黄龙〕、〔梁州序〕、〔薄媚衮〕、〔催迫〕、〔好事近〕、〔啄木儿〕、〔福清歌〕、〔福州歌〕、〔大影戏〕、〔太子游四门〕等。唱腔结构为曲牌联套体，由几支曲牌组成有“引子、过曲、尾声”的套曲。而且也运用“犯调”或“集曲”等方法，加以变化丰富。演唱方法男女脚色均用真声，有帮唱和帮腔。伴奏乐器原有大笛(中音唢呐)、吹笛、笛管(与筚篥相似)等，打击乐器有大鼓、文鼓、大锣、沙锣、小锣、大锉(铙类)等，后来又从民间音乐和其他戏曲剧种中吸收了一些管弦和打击乐器。伴奏乐曲有〔百家春〕、〔海底鱼〕、〔一江风〕、〔风入松〕、〔小桃红〕、〔风和子〕等100多支。此外，也吸收了外来的一些曲调，如〔佛引〕、〔赏花〕、〔柴排调〕、〔梅花三弄〕、〔雨打芭蕉〕等。名演员有黄文狄、林栋志等。

莆仙戏的表演据所发掘的资料证明，它是在唐百戏宋、傀儡戏的基础上形成独特表演艺术。唐咸通年间（860-870）莆泉巷《言谈录》载：＂承隋唐之后，兴化百戏兴焉＂。到公元954年《连江里志》记：＂蔡太师作寿日，优人献技有客以丝系僮于四肢为肉头傀儡戏。＂莆仙戏的表演艺术继承了迈子余年遗留下来的古南戏传统表演，莆仙戏《目连》等传统剧目里的表演就保持着宋杂剧、傀儡戏的综合艺术面貌，被称之谓宋元南戏的＂活化石＂。

莆仙戏大棚目连戏之剧本，曲牌，声腔，鼓板，表演身段，动作程式和舞台上的一桌两椅，脸谱，化装，服装和戏帽以及道具与傀儡目连戏等一模一样，有密切的血缘关系，这是莆仙大棚目连戏全面搬演傀儡目连戏的遗迹．

莆仙戏目连戏中的表演，有＂目连挑经＂，罗卜的＂三步一拜＂，刘四贞的＂十八拔＂，刘贾的＂蛤蟆拜＂，古背生的＂三节弯＂，聋哑的＂公背婆＂等．从主角到配角，从人物形象到表演规格，都运用了人模仿傀儡的表演，并综合组成了曲牌，鼓板，表演三结合的规范化，历代流传，相继不绝．

莆仙戏演员的基本功，总称为＂傀儡核＂，手部动作＂上不超于眉毛，下不低于肚脐＂的艺术规格．如生角的＂抬步＂，旦角的＂蹀步＂，净角的＂挑步＂．丑角的＂七步溜＂，都保持傀儡形象，当演员要表达人物的喜怒哀乐时，喜用＂雀跃步＂，怒用＂双摇步＂，哀用＂双掩面＂，乐用＂双体肩＂俱以形象表达，不拘表演感情。至今莆仙戏的演员基本功仍是继承傀儡戏的表演特色。

莆仙戏人模仿傀儡演法的艺术传承，也是受宋元傀儡戏的影响。《双鞭回两锏》中秦叔宝与尉迟恭在互相激烈对打时，秦持双锏，尉拿单鞭，运用傀儡的打法，双打、双钩、双上、双下、与傀儡表演形式，动作和身段一模一样。又如《苏武与李陵》中，苏武手持节杖，走老人步，配合＂三节弯＂的身段形象与李陵登台＂望故乡＂作＂跌脚＂、＂摇步＂、＂趋保＂、＂魁斗吊＂等。俱叫＂傀儡介＂，保持人演傀儡的形式和特色；再如《吕蒙正算十八罗汉》中，吕蒙正与两和尚配合，模仿傀儡形象，唱念做与傀儡演技相同，特色即有和谐幽默的表演，又有保持人演傀儡戏的艺术。