据有关史料记载，岳阳花鼓戏的形成与发展大致经历了两个阶段：一是萌芽阶段。即地花鼓阶段，其声腔为一唱众和，唢呐锣鼓伴奏。这便是岳阳花鼓戏的雏形。从现在岳阳花鼓戏传统剧目中，还保留着的《五痴》、《五展》、《十送》等剧目中，可以看到那种对子歌舞演唱形式的影子。二是成熟、成型时期。同治十一年（1872）《巴陵县志》记载：“乡民搬演小戏，终岁不休，……”这时的岳阳花鼓戏已是比较成熟的小戏剧种了。从同治时盛行的“小戏”开始，到光绪时角色、行当的日益丰富，岳阳花鼓戏进入了逐步完善的阶段。