常德花鼓戏的声腔，最初是打锣腔。在演唱形式上，是“一唱众和，不托管弦，锣鼓帮腔。”最初的演出形式，是丑角、旦角唱着打锣腔和小调，进行载歌载舞的简单的故事表演。四川传入的梁山调，与当地的民间音乐、宗教音乐和戏曲音乐相结合，形成了具有常德花鼓特色的声腔正宫调，并以基曲调的可塑性和大筒振腔保调的功能，逐渐替换了打锣腔，声腔内含的板式变化和情绪表现上的潜力，随同大本戏的上演而得到充分发挥；大型剧目也随同声腔的成熟而在常德花鼓戏中盛行。一些大型剧目， 如《刘海戏蟾》、《黄金塔》、《杀狗寻夫》等，经常出现在常德花鼓戏的演出中。音乐表现手段不断丰富，表演程式逐步完善。常德花鼓戏逐渐从丑旦歌舞演唱型的生活小戏，成为了一种行当较齐、声腔较丰富的完整、定型的戏曲形式。

常德官话是常德花鼓戏的主要舞台语言，但由于其植根于广大农村，除“半台班”受汉戏影响而较注重舞台语言的规范外，一般乡班多间杂当地方言土话。这种语言差异及各地不同的民间音乐、宗教音乐的渗透，尤其是地方大戏剧目的不同影响，使常德花鼓戏在剧目、唱腔等方面，较明显地形成了沅水与澧水两种不同的“路子”。 湖南花鼓戏的音乐曲调约300余支，根据曲调结构、音乐风格和表现手法的不同大致可分为4类：1、川调，2、打锣腔，3、洞腔（即师公腔），4、小调。川调，源于山歌及民歌。按调式分为宫调式、羽调式两种，宫调式强调六级音，羽调式强调七级音，花鼓戏味特别浓厚。打锣腔源于哼歌及劳动号子，原来仅用锣鼓、唢呐伴奏，人声帮唱尾腔，得名打锣腔，现在基本上取消了这种帮腔形式。洞腔，源于师道音乐，所以，也称师公腔。川调、打锣腔、洞腔，统称为正调，正调的结构比较方整，大多以“对仗”或“起承转合”为结构形式，反复运用。小调是一些比较原始的民歌、山歌、城市小调和丝弦小调，表现情绪较为单一。某些小调发展较大，能表现多种情绪，编入了正调。