常德花鼓戏据记载，清代道光初年，常德花鼓戏已有了上演夜戏的戏班。1983年春，从常德石门县唐代建筑夹山寺戏残碑中，发现了记载清代中叶常德花鼓戏活动的可靠记载。

常德、桃源、汉寿一带俗称为“灯戏”和“喀喀戏”，津市、澧县、临澧一带叫“花鼓戏”，石门、慈利、大庸叫“杨花柳”、“柳子戏”或“下河戏”。本世纪50年代初，演出该剧种的一些专业剧团曾一度命名为“楚剧团”，不久，复称“花鼓戏剧团”。该剧种也正式定名为常德花鼓戏。