淮剧是早在清代《香火戏》或称《僮子戏》与门汉词的基础上发展起来，广泛吸取了民间的曲调，经过衍变，形成了淮剧特有的曲调开始伴奏也只有锣鼓这种打击类的器乐。淮剧重唱，音色浑厚，音调明朗粗犷而又委惋刚柔相济是其主要特色。

淮剧唱腔的曲体结构，系从原无伴奏高腔音乐系统演化为戏曲化、抒情性的板腔音乐体系。香火戏时期主要唱腔《香火调》、《淮蹦子》，源于盐、阜一带的门弹词、“僮子腔”和清江、淮安、宝应地区的田歌、号子等。均被后来的淮剧历代艺人不断吸收并改造趋于完善，到上世纪20年代，由于京剧（皮黄　徽戏）艺人先后加入淮剧班社，淮剧唱腔也不断吸收其他剧种的营养元素，特别是对于淮剧伴奏的影响，淮剧开始从单一的打击乐伴奏，开始有了二胡、四胡等多种器乐的伴奏如民国16年在苏州谢长钰与陈为翰合演《关公辞曹》,和琴师戴宝雨合作,吸收京剧板式,改造【老悲调】、【下河调】和【靠把调】,又将锣鼓伴奏改为弦索伴奏,定名为【拉调】。

至上个世纪30年代末期，淮剧逐步形成【拉调】、【淮调】、【自由调】三大主调，淮剧曲调趋向成熟。