高腔唱腔同昆腔一样，同属于曲牌联套体。高腔唱腔还有一个特点，即“滚唱”。滚唱又称滚，其形式及其在唱腔中的位置都比较自由，常常是对偶句的形式，也不乏长短句。在高腔中，与南北曲曲牌格律（字句格式）完全符合的曲牌已经很少，许多曲牌的体式相当灵活，甚至有些曲牌因“加滚”而与原曲牌格律完全对不上。滚唱在高腔中的意义不仅局限于对曲牌限制的突破，它对高腔的“自由化”也有着很大的影响。

高腔唱腔在腔调组织上运用了“乐汇拼组”的方法，所谓乐汇拼组，即以乐汇之类音调片断为基本材料，再根据具体所唱文词的字句格式把这些材料拼组起来――不同“乐汇”拼组成一个个腔句，不同的腔句再拼组成一个个的曲段、曲牌。

高腔诸剧种所用的板式也各有特点。川剧高腔的“一字”，清唱时用节拍自由的散板，帮腔则为一板三眼，唱与帮之间形成节奏对比。湘剧高腔则常以出现切分节奏为特色，形成正规节奏与切分节奏的交替。而浙江诸高腔则往往一种板式运用到底，但在速度上却有或紧或慢的变化。