临桂是广西彩调的主要发源地之一，早到清代，彩调已经在境内风行。因为其诙谐幽默，活泼欢快，彩调被当地群众称之为“快乐的剧种”。

时至今日，临桂县仍然存有许多传统彩调剧目，它们被当地群众视为家珍，如《杨京带小》、王三打鸟》、《娘送女》等等，几乎全是反映劳动人民生产、生活和爱情，并揭露、鞭挞旧社会贪愚者的喜剧，也有少数正剧和悲剧。新中国成立后编写的现代彩调剧，引进了话剧的表演形式。彩调的人物扮相、形体动作，来源于生活，并且高于生活。彩调传统剧种主要有：独角戏(丑角一人表演)，对子调(即小调子，小丑、小旦同歌同舞同台表演)，三十六出江湖戏(即大调子)，三小戏(单出)，出头戏(中型)，整本戏等。临桂彩调使用的主要道具有：扇子、手绢和彩带，俗称彩调“三宝”；彩调乐队使用的乐器有：二胡、板胡、调胡、司鼓、六锣、小锣。

临桂彩调行当以旦、丑、生为主，少有净行。脸谱有大花脸、老脸、草脸、小花脸等。其中，小花脸的花样很多，根据人物的性格特征，在鼻梁中间，用白底黑边勾画出蜻蜓、蝴蝶、虾子、青蛙、乌龟、蛇、葫芦、梅花等不同动物或花草形象。彩调是贫民艺术，来自社会底层的，平常的日子里，在街头巷尾随便搭就简单的戏台就可以开演，只有到重大节假日演大戏时，才浓墨重彩画出各种不同的脸谱，才把各种乐器全都用上。在表演彩调的过程中，男女角色各有100多种基本动作，分为：步法类、扇花类、转身类、手花类等。

解放后，临桂彩调艺术蓬勃发展，业余剧团和彩调队遍及村村寨寨。1951年，全县仅有业余剧团50个，到1956年就发展成为250个(含灵川)。临桂县文化馆的工作人员一年四季走村串寨，开办彩调培训班，着名的民间艺人谢济舟任教师，培养业余演员200多人。1959年，业余剧团发展到337个。从文化大革命开始至1980年，临桂的彩调活动处于低潮。其间虽然有一些彩调队重新组建，但是，县文艺宣传队和仅存的少量农村业余文艺宣传队，只能演出“革命样板戏”(移植为彩调)和自编的现代彩调剧。