1981年以前，部分厂商所生产的合成器其内部都是由一些数字信号来控制的。这些数字信号用于"告诉"合成器内部的微处理器键盘上哪个键被击， 哪个旋钮被转动;甚至这些数字控制信号还可以同时被记录在合成器内部被称作"音序器" 的装置中。 但是，每个厂家对这种数字控制信号的编码方式都不相同，因此每一种ROLAND音序器只能和ROLAND公司本厂的合成器配合使用。

在世界范围内工业广泛合作的背景下，大的乐器生产厂商很快地联合起来，推出一种电子乐器的工业标准，称为电子乐器数字化界面，也就是通常我们所说的midi(即Music Instrument Digital Interface的缩写)。通过这个标准，一种音序器可以和不同厂家的合成器连接在一起使用。尽管微处理器的大幅度降价起到了决定性的作用， 但是midi的诞生仍然可以说是使得电子乐器这一新兴的工业在1983年年初从成长阶段到逐渐繁荣的一个必不可少的催化剂。

通常，midi被用来处理相当简单的任务。其指导思想即为:当您弹奏合成器的键时，"击键"(NOTE ON)和"释键"(NOTE OFF) 信息就通过一根midi线传送到另一端所连接的电子乐器上，于是两台乐器的声音即可叠加起来。随着击键信息和释键信息同时发送的还有"击键速度"信息，用于告诉另一台合成器这个音符被敲击的力度。另一些演奏数据，如弯音轮和调制轮的移动也能被传送出去。两台设备之间的时间同步midi时钟信息来协调的。

经过这么许多年的发展， midi已经扩展到能允许在许多设备之间进行更复杂的通讯联系，但都是以最初的midi规定为基础的。所以，尽管1983年所生产的电子乐器并没有使用到当今midi规定中一些先进的功能，但它们依然可以与现在的电子乐器协同工作。

现在， midi仍被主要使用在音序器及通过主键盘灵活地控制合成器、采样器、音源上。同时，它也被用在将音色数据发送到外部存储设备进行存储、控制调音台效果器等设备，并通过midi时间码完成高精度的同步等方面。

当然midi并非是没有限制的。它的频宽仅为31.25K 波特率， 在处理多轨音序信息是勉强可使midi控制信息不被堵塞。这就是为什么一根midi线从最开始就被设计成只能传送16个midi通道的信息(这对于当时来说已经足够多了)。虽然现在要配置一个32乃至更多midi通道的系统已经很容易了，但前提必须是配置有电脑和一个专业的多输出电脑音乐接口。

除此之外，最重要的一点是midi是为键盘所设计的语言，它并不象电子小提琴能出色地描述小提琴音色。 更好地解决这一问题还需要多年的努力(现在市场上所出现的物理模式的音源就是为解决这一问题所做的尝试)。 但基于具有midi装置的设备已经大量地被使用，因此在任何时刻都不可能被很快淘汰。