蒲剧即“蒲州梆子”，当地人通称“乱弹戏”，因兴于山西晋南古蒲州（今永济）一带而得名。它是山西四大梆子中最古老的一种，约形成于明代嘉靖年间，主要流行于山西及陕西、河南、甘肃、青海、内蒙、河北等省的部分地区。

山西蒲州与陕西同州(今大荔)朝邑河南陕州(今陕县)灵宝地处黄河中游，居黄河激流南下而折流向东的三角地带彼此隔河相望，长期以来有着经济文化的密切交往，其风俗习惯语音方言也大体相同。明末清初这一带已有“乱弹”流行。後来，分别以蒲州和同州命名的蒲州梆子与同州梆子虽为两个剧种，但实同源于此。它们唱腔相似，戏路相通，今虽各有不同发展变化，然两地艺人均自称为“乱弹”。