评剧的显著特征是贴近生活，剧目以反映现实社会生活题材为主。评剧的第一个剧作家成兆才，1919年编写的《杨三姐告状》，即以真人真事为素材，久演不衰。

中华人民共和国建立后，评剧进入了新的繁荣发展时期，演出了一批受群众欢迎的现代戏，如小白玉霜主演的《小女婿》、新凤霞主演的《刘巧儿》、《祥林嫂》、《小二黑结婚》以及《金沙江畔》、《夺印》、《野火春风斗古城》等。

评剧除在东北、华北地区流布外，中南、西北、西南的一些城市也有演出团体。