羊兰芬原名羊玉书，1919年10月生于奉天（今沈阳）。八岁学唱河北梆子，十六岁拜师张俊臣（艺名云遮月）改学评剧。曾和葡萄红、筱麻红、刘虹霞等同台演出，艺术上深受他们的影响。以后又学习了刘（翠霞）派演唱风格。她的嗓音高亢嘹亮，演唱时气力充沛，收放自如，节奏多变，板头磁实。因受筱麻红影响，喜用快板。1937年开始唱大轴领班演出，红遍东北三省。1944年1月22日羊兰芬与著名评剧小生演员白云峰在哈尔滨举行婚礼。结婚后组成白兰剧团巡演于东北各地。善演剧目有《保龙山》、《天雨花》、《打狗劝夫》、《桃花庵》、《珍珠衫》《花为媒》、《鸳鸯被》、《奇双会》等。