赫伯特・冯・卡拉扬（Herbert von Karajan，1908年4月5日－1989年7月16日），出生于萨尔斯堡，奥地利着名指挥家、键盘乐器演奏家和导演。卡拉扬在指挥舞台上活跃70 年。他带领过欧洲众多顶尖的乐团，并且曾和柏林爱乐乐团有过长达34年的合作关系。他热衷于录音和导演，为后人留下了大量的音像资料，包括众多的管弦乐，歌剧录音和歌剧电影，涵括从巴洛克到后浪漫主义欧洲作曲家的作品。其中一些作品，如贝多芬的交响曲还被多次录制。卡拉扬在音乐界享有盛誉，甚至在中文领域被人称为“指挥帝王”。

　　卡拉扬的祖籍是希腊，他的前辈最初从希腊来到德国从事建筑设计，后来有一些亲属去维也纳定居。卡拉扬的父亲是一家医院的院长，也是一名外科医生，他爱好音乐，从小就想当一名乐手，可是最终没有实现这个愿望，因此，卡拉扬去学习音乐使父亲感到特别高兴。卡拉扬的母亲表面上不太懂音乐，但她却能在内心感受音乐，她是一个瓦格纳迷。

　　卡拉扬从4岁半就开始登台演奏，他的哥哥学习钢琴比他早，可是他不能容忍哥哥比他强，于是就躲在钢琴下面偷听哥哥弹琴。整整15年，卡拉扬一直听哥哥一遍又一遍地弹奏相同的曲子，这促使卡拉扬更加努力，过了两个月之后，他就赶上了哥哥的弹奏水平。后来他独自来到了维也纳，遇到了一位非常优秀的老师，这位老师教了他三个月之后便对他说：“假如你感到你无法用两只手来表达你心里的想法，就应当去做一名乐队指挥，这样才不会出现悲剧性的结果。”这位老师的教诲影响了卡拉扬的一生。后来卡拉扬在萨尔茨堡筹办了一场音乐会，当时他只是想试探一下能否成功。

　　他从18岁就开始担任乐队的指挥，他首先在德国的乌尔姆市立歌剧院担任常任指挥，后来又在亚琛市立歌剧院担任音乐指导。他在这两个小规模的歌剧院呆了16年，每年他都要背谱指挥演出5、6部歌剧。当时，他不仅要指挥乐队演奏，还要指挥歌手以及合唱队演唱。

　　卡拉扬在维也纳音乐学院学习时，幸运地遇到了一个导演，他经常对卡拉扬说：“你自己算不了什么，乐队才是一切！”1937年时任维也纳国家歌剧院艺术指导的布鲁诺・瓦尔特邀请他去维也纳演出。1938年到1939年期间，意大利指挥家维克多・德・萨巴塔看了卡拉扬指挥的瓦格纳的歌剧《特里斯坦与伊索尔德》之后，立刻去找维也纳歌剧院经理蒂特廷。在当时，蒂特廷是德国和奥地利古典音乐的最高统治者。萨巴塔对蒂特廷说：“我发现了一个具有震撼力的指挥，他的音乐思想必将影响到后半个世纪。”果然，萨巴塔的话后来得到了验证。

　　许多影片中都拍摄了卡拉扬指挥演奏的场面，在拍摄时，卡拉扬在某种程度上充当了导演的角色。当导演要拍摄卡拉扬的手的时候，卡拉扬就让拍摄人员把摄影机放在他的肩膀上，以便让他们把他的手的动作拍得更清楚，这样还能避免远距离拍摄时造成的画面变形。在整个拍摄过程中，卡拉扬总是在不知疲倦地工作。

　　卡拉扬从来不用体型肥胖的女歌手担当歌剧中的角色，他认为这样的歌手会让观众闭上眼睛不看舞台上的表演，而他就是想要观众睁大眼睛看台上的表演。卡拉扬对舞台的一切了如指掌，舞台的每一个角落都铭记在他的脑海里。卡拉扬不仅是一位杰出的指挥大师，同时他还要学会去做一名出色的舞台导演，为此，他花费了大量的精力，付出了许多心血。

　　卡拉扬经常对他的乐队说：“乐队必须服从歌手，而且要尽量模仿歌手的音色，而歌手也应当尽力去模仿乐队的音质。”他在排练时对乐队要求特别严格，而到了正式演出时，他总是替乐手们着想，他指挥的动作轻松自如，充满自信，令人感到值得信赖，他的指挥达到了一种完美的境界。

 　　卡拉扬力图将托斯卡尼尼的忠于原谱和富特文格勒的即兴发挥融为一体。他的指挥动作洒脱大方，时而充满激情，时而又细腻精致。在指挥台上他经常闭目深思，使得乐队各声部之间达到了演奏室内乐般的默契。在他的领导下，柏林爱乐乐团展现出了一种有如金属般的亮色，被誉为卡拉扬“音响”。

　　卡拉扬最擅长的是浪漫主义时期的德国、奥地利作曲家的作品，如：贝多芬、勃拉姆斯、门德尔松、舒曼、瓦格纳、布鲁克纳、马勒、理查・施特劳斯。另外，对于近现代作曲家，如：德彪西、拉威尔、西贝柳斯、尼尔森、肖斯塔科维奇，他都有着非常精彩的演绎。